Nippon Animation có tiền thân từ Zuiyo Eizo Animation (Zuiyo Enterprises), một xưởng phim hoạt hình nổi tiếng vào giữa thập niên 1970, một số tác phẩm tiêu biểu như Heidi, Girl of the Alps năm 1974 (chuyển thể từ cuốn sách thiếu nhi nổi tiếng của Johanna Spyri), bộ phim sau đó vô cùng phổ biến và yêu thích tại Nhật Bản và đã được công chiếu tại châu Âu với một số chi tiết phim đã được lược bớt. Nhưng không lâu sau đó xưởng phim đã gặp phải khó khăn tài chính.

Năm 1975, Zuiyo Eizo được chia thành hai chi nhánh là: Zuiyo Ainmation (khác với Zuiyo Eizo) và Nippon Animation (về cơ bản xưởng phim vẫn giữ các nhân viên sản xuất cũ của Zuiyo Eizo (bao gồm cả Miyazaki và Takahata). Từ đó Nippon Animation Co., Ltd. chính thức được thành lập vào tháng 6 năm 1975 với chủ tịch công ty là Koichi Motohashi. Nippon Animation vừa mới thành lập đã thành công vang dội với bộ anime đầu tiên là Maya the Bee và A Dog of Flanders (nối tiếp các phần phim do công ty cũ sản xuất), và trở thành tác phẩm đầu tiên trong sê-ri World Master được sản xuất dưới tên Nippon Animation. Hayao Miyazaki rời Nippon Animation vào năm 1979 ở giữa quá trình sản xuất Anne of Green Gables để thực hiện các bộ phim mới